Une délégation de 30 athlètes prendra part à la 10e édition de Te Moana Nui Traditional Games i Vaihi à Hawaii le 11 novembre. Membres pour la plupart de l’association Te Haa Nui, ces sportifs sont en majorité de Tahiti. « Malheureusement, on aurait voulu aussi associer des athlètes des îles, mais il faut dire qu’on est limité au niveau budget et Hawaii n’est pas aussi à la portée de tous », regrette Enoch Laughlin, président de la fédération internationale Te Moana Nui Ancestral Heritage.
Les Tahitiens pourraient bien s’illustrer en lever de pierre et en course de porteurs de fruits. Au grimper de cocotier en revanche, la concurrence risque d’être rude. « On a la présence aussi féminine des Neo-Zélandaises, des Hawaiiens, en grimper aux cocotiers. Là, on est en train d’essayer d’étoffer un peu le vivier des grimpeurs de cocotiers, parce que localement, on est un peu limités. On a une dizaine de grimpeurs aux cocotiers. C’est une discipline difficile, dure, qui mérite, qui nécessite de l’entraînement et beaucoup d’agilité et de concentration. »
Hawaii, la Nouvelle-Zélande, les îles Cook, Rapa Nui, mais aussi les Samoa et la Micronésie seront représentés lors de cette compétition. « Le niveau monte, notamment avec la présence des porteurs de pierres de Nouvelle-Zélande, où ils sont très performants. Ils s’entraînent énormément, souligne Enoch. Et on a vu lors du dernier Heiva i Tahiti, les performances, notamment des Hawaiiens aux courses de porteurs de fruits, des lever de pierres au niveau des athlètes Néo-zélandais, les Cook Islands au niveau du grimper aux cocotiers. Petit à petit, les pays du Pacifique commencent à vraiment s’entraîner sérieusement. »
D’autres rencontres internationales sont prévues. « Outre les quatre grosses manifestations qui seront programmées l’année prochaine, notamment le Heiva i Miami, notre Heiva ici qui figure dans le calendrier international. On a la Temoana Nui Games à Hawaii et on aura aussi la Temoana nui aux Cook Islands. Donc il y aura un choix aussi à faire, parce qu’assurer quatre rencontres à l’international, c’est toujours dur financièrement. Donc on est en discussion. »
Les Tu’aro Maohi gagnent en popularité dans la région. « On suit un peu le chemin du va’a, estime Enoch. Il y a 20-30 ans, le va’a a démarré un peu comme nous. »
Les sports traditionnels pourraient bien être intégrés au Festival des Arts de 2028 à Nouméa. Des discussions sont également en cours avec le comité organisateur des Jeux Olympiques en Australie en 2032. « Le comité organisateur souhaite mettre en démonstration les sports du Pacifique, et notamment nos sports traditionnels. »
