Keoni nait à Hawaii d’une mère japonaise et d’un père tahitien. « Ils se sont rencontrés à l’université à Hawaii. Ils y étaient pour apprendre l’anglais », raconte-t-il. Losqu’il a 7 ans, sa famille déménage au fenua, sur la côte Est. Keoni grandit à Pirae.
Rapidement, il commence à surfer et se fait remarquer. Le jeune Keoni quitte Tahiti pour partir à la conquête de son rêve. « Je voyageais beaucoup. J’ai le passeport américain, donc c’est plus facile de voyager de Hawaii. Les sponsors sont à Hawaii en hiver donc je faisais le North shore. Et l’été, j’allais chez mon ami qui habitait en Amérique, à Long Beach. »
– PUBLICITE –
Keoni Yan remporte à 20 ans la Sunset Pro de 2016, étape du circuit qualificatif sous la bannière des Etats-Unis, mais sans jamais oublier d’où il vient. « Tout le monde sait que, au fond de moi, je suis Tahitien », confie-t-il à l’époque au media Sud-Ouest. C’est sa première victoire WSL. Une concrétisation. Mais faire carrière dans la discipline n’est pas chose aisée.
De surfeur, à lifeguard
Aujourd’hui âgé de 30 ans, le jeune homme a abandonné la compétition, mais pas l’océan. « Ça coûtait beaucoup d’argent : les planches de surf, les hôtels. C’était un peu trop financièrement. Ça fait environ 9 ou 8 ans que je suis à Hawaii maintenant. J’ai laissé le surf, la compétition et je travaille. Mon boulot, c’est sauveteur-nageur, lifeguard et depuis peu je suis garde-côtes réserviste. »
Keoni cumule donc deux emplois, avec passion certes, mais aussi par nécessité : « La vie ici à Hawaii, ce n’est pas facile. C’est un peu cher. Il faut toujours trouver un deuxième boulot, parfois trois ».
Pour intégrer les gardes-côtes, le jeune homme a suivi un entrainement intense de 8 semaines. « C’était dur, c’était vraiment dur. Tous les jours, toutes les semaines, il y a des choses à mémoriser. Et si tu n’es pas à la hauteur, ils te font « redoubler ». Je ne voulais pas rester une semaine de plus. C’était vraiment stressant, mais j’ai réussi. »
Keoni n’est pour l’instant garde-côtes qu’à temps partiel, mais il souhaite se former pour intégrer l’U.S. Coast Guard à plein temps. Le Tahitien rêve de devenir « Boatswain’s Mate« , métier emblématique de la Marine américaine. « Ils sont sur les bateaux et font beaucoup de choses. De la recherche et du sauvetage en mer par exemple. »
En attendant, il peint… « Pour l’instant, s’ils ont besoin de peindre quelque chose, je vais peindre. S’il faut nettoyer les toilettes, je vais nettoyer les toilettes, parce que je ne suis pas spécialisé ». Keoni espère poursuivre sa formation rapidement et revêtir l’uniforme à temps plein.
