Né le 15 septembre 1935 à Saint Brieuc en Bretagne, ce mathématicien se découvre une passion pour le Reo Tahiti. En 1972, il soutient une thèse de doctorat portant sur « la Phonologie du Tahitien suivie d’un lexique du tahitien contemporain », sous la direction du professeur André-Georges Haudricourt, linguiste, directeur de recherche au CNRS.
L’Office de la recherche scientifique et technique d’outre-mer – ORSTOM, publie dès 1973 le lexique du tahitien contemporain Tahitien-français, français-tahitien d’Yves Lemaître dans lequel apparaît pour la première fois, la transcription de deux traits spécifiques du système phonologique de la langue tahitienne : l’arrêt glottal et la longueur vocalique, en usage aujourd’hui sous les appellations de ‘eta et de tārava.
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En effet, l’absence ou la présence de ces traits sonores provoque un changement de sens dans les mots.
Le 2 juillet 1974, il est installé avec ses pairs à l’Académie tahitienne, avant d’être nommé à la direction du centre ORSTOM de Papeete en 1975.
