Hawaiki Nui Va’a : une édition sans le Team Air Tahiti, mais pas sans ses champions

Absent des compétitions fédérales depuis plusieurs mois, le Team Air Tahiti ne participera pas à la prochaine Hawaiki Nui Va’a. Plusieurs de ses rameurs ont toutefois rejoint d’autres formations, notamment Shell Va’a et le Team OPT, qui comptent désormais sur ces renforts pour aborder la compétition.

C’est une absence qui ne passe pas inaperçue dans le monde du va’a. Après avoir déserté les courses fédérales cette année, le Team Air Tahiti ne sera pas non plus au départ de la Hawaiki Nui Va’a. Si le club manque à l’appel, plusieurs de ses anciens rameurs seront bien présents, mais sous de nouvelles couleurs.

C’est notamment le cas de Hotuiterai Poroi, figure emblématique du Team Air Tahiti, dont il a tenu la barre lors de sept éditions consécutives de la Hawaiki Nui Va’a. Depuis quatre mois, le champion du monde de va’a vitesse a rejoint les rangs du club au coquillage. Un nouveau défi pour ce rameur expérimenté, qui entend continuer à progresser aux côtés de son nouvel entraîneur, David Tepava.

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« On apprend tous les jours. Avec son expérience, il a beaucoup à m’apporter. Je suis son chemin. L’aventure Shell Va’a ne fait que commencer pour moi. Espérons qu’on aura des beaux jours devant nous », confie Hotuiterai Poroi.

Hotuiterai Poroi, barreur de Shell Va’a (Crédit photo : Tahiti Nui Télévision)

Il n’est pas le seul ancien du Team Air Tahiti à avoir rejoint le club de Motu Uta. Narii Terai a lui aussi intégré Shell Va’a, apportant un renfort supplémentaire à une formation qui devra, une nouvelle fois, composer avec la concurrence du Team OPT.

Les postiers ont également puisé dans les rangs du Team Air Tahiti en recrutant Kyle Taraufau, surnommé « Sergent », ancien capitaine de la formation. Pour lui, ce changement de maillot n’est pas une découverte puisqu’il avait déjà défendu les couleurs du Team OPT lors de la Hawaiki Nui Va’a 2016.

« J’avais déjà ramé avec eux en 2016 à la Hawaiki Nui, où on avait terminé 2e et 3e.. Là, il a fallu se réadapter avec les nouveaux, mais l’intégration a été facile », explique-t-il.

Kyle Taraufau, rameur du Team OPT (Crédit photo : Tahiti Nui Télévision)

Au total, deux anciens rameurs du Team Air Tahiti ont rejoint Shell Va’a et deux autres le Team OPT. D’autres ont trouvé leur place au sein de Manihi Va’a ou encore du Team Huahine.

Une page se tourne donc pour le Team Air Tahiti, qui laisse derrière lui plusieurs années de compétition et une ambition restée inachevée : remporter la Hawaiki Nui Va’a. Un regret exprimé par ses anciens rameurs, désormais engagés dans de nouvelles aventures sportives.

Reportage Naea Bennett, Vaitiaire Nauta et Désiré Teivao, édité par N. S.