Quelques accords suffisent à Jason Richmond pour se couper du monde. À 18 ans, le jeune homme ne lâche presque plus sa guitare. Une passion qu’il cultive depuis plusieurs années et qu’il a véritablement approfondie pendant le confinement, en autodidacte, notamment grâce à des vidéos sur YouTube.
« Quand je joue, souvent, quand je suis sur scène ou devant des gens, tout ce qui est autour de moi disparaît. Y’a que moi et ma guitare, et moi qui suis en train de chanter », confie-t-il.
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Seul ou entouré de sa famille, avec qui il partage sa passion pour la musique, Jason joue d’abord loin des projecteurs. Jusqu’à ce que son professeur l’encourage, en novembre dernier, à franchir un cap en participant à Tahiti New Talent, sa toute première compétition officielle.
Le jeune musicien hésite, avant de finalement tenter sa chance. « J’ai voulu prendre mon courage à deux mains et j’ai décidé d’y aller. La pression était énorme. J’y suis allé seulement pour le fun, sans vraiment attendre quelque chose en retour. »
Une décision payante : Jason décroche la première place et, avec elle, son billet pour les World Championships of Performing Arts (WCOPA), une compétition internationale organisée aux États-Unis.
Pour Lucienda Joutain, présidente de l’association Tahiti New Talent, l’objectif est justement d’aider les jeunes artistes polynésiens à dépasser les frontières du fenua. « Ma mission est d’encadrer la jeunesse du fenua à l’international, afin qu’elle puisse s’épanouir et trouver une carrière artistique. Et c’est aux États-Unis qu’on peut s’épanouir. »
En juillet, Jason change donc d’échelle. À Las Vegas, il se mesure à des artistes venus du monde entier. Engagé en chant et en instrument, il n’accède pas à la finale, mais décroche une médaille d’or pour sa performance en demi-finale. Une récompense à laquelle le jeune homme ne s’attendait pas.
« Il nous dit : « Maman, je n’ai rien gagné. » Je lui ai dit : « Ce n’est pas grave, au moins tu as représenté le fenua » […] Après, il m’a rappelée : « Maman, regarde un peu ! Je suis arrivé premier, mais en demi-finale » », raconte sa mère, Celita Richmond.
De Las Vegas, Jason revient également avec un premier contact professionnel. Son univers reggae soul a attiré l’attention d’un producteur portoricain. Mais à 18 ans, le jeune artiste préfère ne pas brûler les étapes. « National, international, on va attendre… parce que c’est un peu grand aussi. Plutôt essayer de se faire connaître par ici sur le fenua, pouvoir pousser les jeunes d’aujourd’hui […] à se lancer, à faire de la musique et vivre de cette passion. »
Son prochain objectif est de se faire une place sur la scène locale, tout en continuant à progresser avec l’ambition de retourner aux WCOPA dans quatre ans.
D’ici là, Jason compte bien continuer à travailler ses accords. Sans pour autant oublier ses autres obligations, comme se plaît à le lui rappeler sa mère : « S’il ne fait pas son travail, ben j’aime lui dire : si tu fais pas ton travail, je vais revendre ta guitare, tu vas voir ! »
