Ils seront huit nageurs tahitiens à plonger dans le bassin du Centre Nautique Paul Boyrie de Tarbes, fin juin 2026, à l’occasion des 39èmes Championnats de France Open des Maîtres. Âgés de 43 à 58 ans, ces anciens champions retournent à la compétition avec ambition. Preuve en est, ils ont repris depuis janvier un entraînement rigoureux pour retrouver leurs sensations.
L’objectif est clair : performer individuellement, mais surtout briller collectivement avant les Jeux du Pacifique 2027 à la maison. « On est tous partis a nos rythmes parce qu’on se connait tous très bien. On connait nos corps nos esprits, on sait que ça lâche rapidement à nos âges, concède Jean Diaz, nageur de la sélection. Depuis le mois de janvier, on s’est vraiment tous remis sérieusement, et on commence à avoir les bonnes sensations. Je pense qu’on sera vraiment au top au moment de la compétition », ajoute-t-il.
Car au-delà des performances individuelles, c’est bien le collectif qui nourrit les espoirs tahitiens. Avec un effectif complet, ils misent sur les relais pour aller chercher des podiums. « C’est là ou on a notre épingle a jouer (…) parce qu’on part avec une grosse équipe, donc on va pouvoir faire tout les relais, qu’ils soient hommes ou mixtes. Je pense que c’est là qu’on pourra aller chercher quelques titres » , prédit le nageur.
Autre champion engagé, Rainui Teriipaia, multiple médaillé d’or aux Jeux du Pacifique, auxquels il participe depuis 2007. Celui qui compte 25 médailles en 6 participations cherchera dans les eaux tarbaises un bon test avant une dernière danse Jeux de Tahiti. « Si ce n’était pas la maison je t’avouerai je ne les ferais peut-être pas, sourit-il. Aux Jeux, il y a l’ambiance qui est sympa. Ce n’est pas juste une team derrière toi, c’est tout un pays (…). Là on aura nos familles, notre public a nous, ça nous rend fiers ».
Entre expérience, esprit d’équipe et envie de revanche sur le temps, la sélection tahitienne Master espère bien marquer la piscine Tarbaise de son empreinte et rappeler que le haut niveau n’a pas d’âge.
