C’est en 1997 à l’AS Tamarii Toroura de Pirae que le jeune Tinitua enfile les gants pour la première fois, à l’âge de 10 ans. Six ans plus tard, il rejoint l’Ah Min Boxing Club, où il poursuit son ascension. En amateur, il se distingue dans trois catégories de poids différentes et décroche plusieurs titres de Champion de Polynésie. Il se frotte au niveau international lorsqu’il est sélectionné pour participer aux Championnats d’Océanie et aux Jeux du Pacifique
Son coach, Rodrigue Ah-Min se souvient d’un boxeur à l’allure bien particulière : « Ce n’était pas tellement un boxeur agressif, mais plutôt un boxeur posé », déclare-t-il. « Son point fort était vraiment sa précision et son mental. » En 2009, il franchit un nouveau cap en passant officiellement professionnel. Il dispute alors cinq combats pour un bilan de quatre victoires (1KO) et une seule défaite.
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« Un style inoubliable »
« Tini » ne limite toutefois pas son parcours à la boxe anglaise. Animé par une passion profonde pour les sports de combat, il fait également un crochet par le jiu-jitsu brésilien et le MMA, où il se forge une solide réputation.
Une carrière qui a laissé son empreinte sur le territoire et continue d’influencer les jeunes boxeurs d’aujourd’hui. C’est le cas de Keanu Pani, 20 ans. Même club, même entraîneur, il suit les pas de la légende tahitienne. Ému par l’annonce de son décès, il évoque l’influence laissée par cette figure de la boxe : « C’est un style inoubliable, qui a marqué des générations. La nouvelle m’a énormément impacté car je suis fan de sa boxe et j’ai envie de lui ressembler ».
La boxe Polynésienne perd aujourd’hui l’un de ses grands champions. Au-delà de ses performances sur les rings et dans les cages, Franck Tinitua Neagle reste le symbole d’une passion intacte pour les sports de combat. Un héritage que les jeunes générations continuent déjà de faire vivre.
