C’est une consécration pour Titouan Bernicot. À l’origine de Coral Gardeners, il fait partie de la liste 2026 du Forbes 30 Under 30 Europe, dans la catégorie “Social Impact”. Une distinction qui récompense chaque année des jeunes talents de moins de 30 ans à travers le continent.
Fondée à Moorea, Coral Gardeners s’est donnée pour mission de restaurer les récifs coralliens menacés par le changement climatique. L’initiative, devenue aujourd’hui une référence mondiale dans son domaine, combine science, sensibilisation et technologies innovantes pour replanter des coraux et suivre leur croissance.
« La Polynésie, nos îles, et notamment Moorea, abrite de jeunes talents ambitieux, avec des gros rêves, capables de mener des initiatives d’envergure. »
L’entrée de Titouan Bernicot dans ce classement vient consacrer plusieurs années d’engagement sur le terrain : « C’est vraiment un honneur de faire partie de ce classement et de pouvoir représenter la jeunesse polynésienne engagée et les métiers de demain. J’ai grandi en voyant des artistes, créateurs et entrepreneurs que j’admire y figurer, et je n’aurais jamais imaginé en faire partie un jour avec Coral Gardeners. Après neuf années d’énergie intense consacrée au lancement et au développement du projet, cette reconnaissance mondiale fait extrêmement plaisir. C’est une belle visibilité pour notre mission de restauration corallienne et pour tous les ‘jardiniers de corail' ».
Au-delà du parcours individuel, cette sélection donne en effet un coup de projecteur international à la Polynésie française, rarement représentée dans ce type de palmarès : « Cela fait briller notre fenua autour du monde et prouve aussi que la Polynésie, nos îles, et notamment Moorea, abrite de jeunes talents ambitieux, avec des gros rêves, capables de mener des initiatives d’envergure. Nous avons notre rôle à jouer dans tout cet écosystème mondial, et je pense qu’on peut même faire partie des leaders ».
Une reconnaissance personnelle certes, mais surtout collective : « Bien que l’honneur soit personnel, c’est avant tout une victoire collective. À côté de moi, une équipe de plus de 85 personnes travaille dur chaque jour ; et cette reconnaissance renforce la crédibilité de notre projet. C’est une victoire pour moi, pour Coral Gardeners et toute notre équipe, qui nous permettra de réaliser encore plus de grandes choses ».
Un classement très convoité
Le Forbes 30 Under 30 est l’un des classements les plus suivis au monde lorsqu’il s’agit d’identifier les jeunes leaders de demain. Décliné par zones géographiques –Europe, États-Unis, Asie–, il distingue chaque année environ 300 profils en Europe, répartis dans une dizaine de catégories : technologie, finance, culture, sport, science ou encore impact social.
Le principe : sélectionner 30 personnalités de moins de 30 ans dans chaque catégorie. Mais la concurrence est particulièrement rude. Des milliers de candidatures sont examinées, issues de tout le continent : « Nous avons été invités à déposer une candidature, puis la sélection est ensuite faite par Forbes sur la base de différents critères dont principalement l’impact du projet ».
Les dossiers sont étudiés par les équipes de Forbes, puis soumis à un jury composé d’experts, d’entrepreneurs ou de personnalités reconnues dans chaque secteur. Être retenu ne signifie pas seulement avoir réussi : il s’agit surtout d’être identifié comme une figure capable de transformer durablement son domaine. Le label offre une visibilité mondiale, facilite l’accès à des réseaux d’investisseurs ou de partenaires, et renforce la crédibilité des projets portés.
Dans le cas de Titouan Bernicot, cette distinction vient confirmer la portée internationale de Coral Gardeners, déjà soutenue par de grandes organisations et suivie bien au-delà du fenua : « Aujourd’hui, on essaie d’apporter une nouvelle approche à la conservation et de créer un nouveau modèle économique qui allie environnement, communauté et business, pour avoir un impact direct sur le récif et les communautés qui en dépendent. Ça prouve que le modèle qu’on essaie de développer depuis plusieurs années maintenant, commence à faire ses preuves et à avoir la reconnaissance mondiale » confie-t-il.
« J’ai vraiment envie de voir jusqu’où on peut pousser ce rêve de gamin de sauver les récifs coralliens autour du monde, en partant de Moorea. »
Prochaine étape pour l’entrepreneur de 27 ans : « Continuer d’étendre nos actions sur le terrain, adapter le savoir-faire que nous avons développé en Polynésie à de nouvelles régions du monde, tout en créant de nouvelles façons d’impliquer le monde et la communauté dans notre mission. (…) Personnellement, j’ai encore beaucoup d’aventures et de challenges qui m’attendent. J’ai vraiment envie de voir jusqu’où on peut pousser ce rêve de gamin de sauver les récifs coralliens autour du monde, en partant de Moorea. On a déjà accompli beaucoup de nos rêves, mais on a encore une longue liste. (…) Il y a encore beaucoup de choses à apprendre et à faire pour vraiment avoir l’impact que les récifs coralliens méritent ».
2026, une année de transition et de réinvention pour Coral Gardeners
Pour cette année 2026, Coral Gardeners devrait continuer de se développer, ouvrir plus de nurseries, affiner ses méthodes scientifiques, et bien-sûr planter encore plus de coraux : « On a un gros focus sur accroître notre recherche scientifique et améliorer nos méthodes et nos résultats, ainsi que la technologie. Et aussi voir où est-ce qu’on va aller prochainement autour du monde, pour aider davantage de communautés locales à restaurer leurs récifs ».
« Il y a encore un risque que tout tombe à l’eau. »
Et malgré la renommée certaine aujourd’hui de Coral Gardeners, pas question de se reposer sur ses lauriers : « En 2026, il n’y a rien encore qui est acquis pour Coral Gardeners. On est encore dans ce que j’appelle la zone rouge : on n’a pas réussi à passer cette barre où le modèle économique de Coral Gardeners est pérenne. Il y a encore un risque que tout tombe à l’eau. On est dans un contexte mondial qui est incertain. Cette année, c’est une année de transition pour nous où on va se réinventer. On vient avec cette nouvelle stratégie Escape Velocity 2030 sur laquelle on travaille depuis deux ans, et on a enfin finalisé notre plan d’action stratégique jusqu’à 2030 ».
Si le contexte mondial est incertain, une chose est sûre, cette année promet « d’être pleine de surprises et très excitante » pour Coral Gardeners.
