Connu pour son tourisme de luxe durable, l’atoll de Tetiaroa est aussi un véritable laboratoire à ciel ouvert. Depuis 2010, la Tetiaroa Society y accueille des scientifiques du monde entier pour mener des travaux consacrés à la préservation des écosystèmes. Cette fois, ce sont des étudiants de l’Université de la Polynésie française qui ont eu l’occasion de découvrir les différents programmes de recherche et de restauration écologique de l’association.
L’objectif : confronter leurs connaissances théoriques aux réalités du terrain. Invasions biologiques, dérèglement climatique, préservation de la biodiversité… Autant de problématiques auxquelles ces futurs acteurs de la transition écologique seront amenés à répondre.
« La licence Sciences de la transition écologique et sociétale, elle cherche à former des jeunes en capacité de comprendre les enjeux propres au fenua et d’être en capacité d’action pour répondre à ces enjeux liés aux questions de transition écologique et sociale », explique Thomas Renault, enseignant en gestion de projets et transition écologique à l’UPF.
Pour les étudiants, cette immersion permet de mieux appréhender les défis environnementaux auxquels sont confrontés les écosystèmes insulaires. « Le voir concrètement de ses propres yeux, ce n’est pas pareil que de le voir à travers un ordinateur ou dans des bouquins, donc ça apporte vraiment une dimension réelle à ce qui se passe », témoigne Hoani Scouppe, étudiante en troisième année.
Favoriser le retour des oiseaux marins
Encadrés par les référents scientifiques et culturels de la Tetiaroa Society, les étudiants ont notamment découvert les méthodes de restauration écologique mises en œuvre sur l’atoll. Parmi elles, le programme « Attract Birds », destiné à favoriser le retour des oiseaux marins grâce à la diffusion de chants et à l’installation de silhouettes imitant leurs congénères.
« On cherche à faire revenir des oiseaux qui ont disparu, mais également d’augmenter les colonies d’oiseaux qui sont déjà là. On a des sites où on va mettre en place ce programme Attract qui va nous permettre d’augmenter la population de ces oiseaux marins et peut-être pourquoi pas d’oiseaux migrateurs aussi », précise Ngnahina Moua, coordinatrice des programmes éducatifs et culturels de la Tetiaroa Society.
Au-delà de la découverte, les étudiants ont aussi pu s’initier aux pratiques scientifiques. « Quand on manipule par nous-mêmes, on comprend mieux et on comprend mieux les enjeux qu’il y a autour, donc comment préserver la biodiversité et en plus, on est aidé par les scientifiques, donc c’est super », se réjouit Kahaia Moune, elle aussi étudiante en troisième année.
Les connaissances acquises à Tetiaroa ont vocation à être partagées avec la communauté scientifique internationale, afin que les méthodes développées sur l’atoll puissent être reproduites sur d’autres territoires.
Une prise de conscience sur le terrain
Pour ces étudiants, dont certains sont originaires du Pacifique et d’autres de l’Hexagone, cette expérience permet également de mesurer la vulnérabilité des îles face au changement climatique.
« Je me rends compte qu’avec la montée des eaux, tout ça… c’est quelque chose vraiment à prendre en compte. C’est juste dingue d’être ici et de vraiment me rendre compte avec mes propres yeux », confie Laura-Line Souffrin, étudiante en troisième année.
Un constat partagé par Eileen Maina : « Je me suis toujours dit que c’est peut-être plus facile de transitionner dans les îles, mais finalement on peut voir que non, c’est vraiment très compliqué. C’est vraiment pour ça que je choisis cette licence-là. »
Grâce à cette collaboration entre l’UPF et la Tetiaroa Society, les étudiants repartent avec une meilleure compréhension des enjeux environnementaux du fenua, mais aussi des solutions concrètes mises en œuvre pour y répondre. Une expérience précieuse pour ces futurs professionnels de la transition écologique.
