Le Portrait de Mai s’expose à Los Angeles. À partir de ce mardi 15 septembre, le Getty Museum consacre une exposition au célèbre tableau peint vers 1776 par Sir Joshua Reynolds.
L’œuvre représente Mai, un jeune homme originaire de Raiatea parti en Angleterre aux côtés du capitaine James Cook. Il est présenté comme le premier Polynésien à avoir effectué ce voyage.
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La ministre de l’Éducation, de l’Enseignement supérieur et de la Culture, Samantha Bonet-Tirao, a représenté le gouvernement de la Polynésie française lors de la cérémonie d’ouverture. Elle était accompagnée de la directrice du Musée de Tahiti et des Îles, Hinanui Cauchois, ainsi que de représentants du GIE Tahiti Tourisme et d’Air Tahiti Nui.
Pour l’occasion, le Getty Museum a fait appel à la société ‘Arioi Experience, dirigée par Hinatea Colombani, afin de concevoir une cérémonie immersive. Danse, musique, tapa, tatouage, ‘orero et rituels d’accueil ont permis de mettre à l’honneur la culture polynésienne devant un public international.
Lors d’un entretien avec le directeur du musée, Timothy Potts, Samantha Bonet-Tirao a évoqué plusieurs pistes de collaboration entre les établissements culturels du Pays et l’institution américaine. Elles pourraient notamment concerner la recherche, la conservation et la formation, en associant le Musée de Tahiti et des Îles et le Centre des métiers d’art de la Polynésie française.
La ministre a également émis le souhait que le Portrait de Mai puisse un jour être présenté à Tahiti, sur la terre d’origine de celui qu’il représente.
Acquis conjointement en 2023 par le Getty Museum et la National Portrait Gallery de Londres pour 50 millions de livres sterling (près de 7 milliards de Fcfp), le tableau constitue l’une des plus importantes acquisitions de l’histoire de l’institution britannique.
Intitulée Joshua Reynolds’s Portrait of Mai and 18th-Century Portraiture, l’exposition restera visible au Getty Center jusqu’au 14 mars 2027. Elle sera ensuite présentée à la Getty Villa, avant un nouveau passage prévu à l’occasion des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
