« La Chine est présente depuis longtemps dans le Pacifique, mais nous sommes sérieusement inquiets de son engagement accru dans les secteurs de la sécurité du Pacifique », a déclaré Winston Peters dans un discours sur les relations avec la Chine, qui constitue une rare critique envers le principal partenaire commercial de la Nouvelle-Zélande.
La Chine a incité une série d’États insulaires du Pacifique à passer de la reconnaissance diplomatique de Taïwan à celle de Pékin et a conclu un pacte de sécurité, tenu secret, avec les Îles Salomon en 2022.
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Les navires de police, de recherche et militaires chinois sont de plus en plus présents dans la région, suscitant une lutte d’influence avec les États-Unis et des inquiétudes quant au fait que la zone Asie-Pacifique, déchirée par la violence pendant la Seconde Guerre mondiale, devienne à nouveau le théâtre d’une bataille entre grandes puissances.
« Nous ne voulons pas assister à des développements qui déstabilisent les institutions et les accords qui ont longtemps étayé la sécurité de notre région », a déclaré M. Peters lors du Conseil Nouvelle-Zélande-Chine à Auckland.
La Chine est le premier marché d’exportation de la Nouvelle-Zélande et un client majeur pour ses produits laitiers, sa viande et d’autres marchandises.
Wellington a longtemps été l’un des partenaires les plus proches de Pékin parmi les démocraties occidentales.
Néanmoins, les relations se sont détériorées ces dernières années, la Chine cherchant à étendre sa puissance militaire et diplomatique sur une partie du Pacifique et au-delà.
Winston Peters fait partie d’une coalition conservatrice de centre-droit récemment élue, qui s’est orientée vers des relations plus étroites avec l’Australie et les États-Unis, et moins chaleureuses avec Pékin.
L’agence néo-zélandaise de cybersécurité a établi un lien entre un groupe connu sous le nom d' »APT40″, « soutenu par l’État » chinois, et une cyberattaque contre des services du Parlement.
La classe politique néo-zélandaise évite traditionnellement les commentaires ou actions susceptibles de mécontenter la Chine, par crainte d’encourir des sanctions politiques ou économiques dommageables comme celles imposées par Pékin à l’Australie et au Canada.
Pékin rejette les allégations de piratage informatique et d’ingérence politique tout en accusant certains petits pays d’être des marionnettes de Washington.
