Ce sous-marin de 115 mètres de classe Virginia, armé de missiles et de torpilles, appareillera pour la nouvelle base australienne fin 2027, ont annoncé des responsables mardi.
Ce déploiement est une « étape importante » dans la mise en place d’une capacité de dissuasion conjointe États-Unis–Australie–Royaume-Uni dans le Pacifique, ont déclaré les trois alliés dans un communiqué conjoint.
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Le pacte Aukus, considéré comme une réponse au renforcement militaire de la Chine dans la région, vise à doter la marine australienne d’une flotte de sous-marins nucléaires furtifs et à approfondir la coopération militaire entre les trois alliés.
La force tournante de sous-marins nucléaires (« Submarine Rotational Force-West ») aura pour quartier général la base navale HMAS Stirling, en Australie-Occidentale. Cette base accueillera à terme jusqu’à cinq sous-marins d’attaque (quatre venus des États-Unis et un du Royaume-Uni) afin d’aider l’Australie à se préparer à l’exploitation et à la maintenance de ses futurs propres sous-marins nucléaires.
La mise en place de la force tournante de sous-marins constitue la première « véritable grande étape » de l’accord Aukus, a déclaré le ministre australien de la Défense, Richard Marles, à la chaîne d’information News24.
Dans le cadre d’Aukus, conclu en 2021, l’Australie est censée recevoir au moins trois sous-marins à propulsion nucléaire de classe Virginia en provenance des États-Unis sur 15 ans.
