À Mataiea, le départ donne immédiatement le ton. Près de 475 concurrents s’élancent pour 40 kilomètres d’effort à travers l’île, jusqu’à Papenoo. Au programme : du trail, mais aussi du run and bike, une discipline dans laquelle deux coureurs se relaient sur un même vélo.

Thomas Lubin et Cédric Wane ont misé sur des relais très courts pour maintenir une allure soutenue. « On était partis sur un rythme de transition toutes les deux minutes. Parce qu’il nous semble que c’est vraiment la durée optimale. Au-delà, le coureur va commencer à réduire l’allure, ce qui est pas si bon, et moins, on peut maintenir l’allure plus longtemps », expliquent-ils.

Une stratégie tenue durant les trois premiers quarts du parcours, avant que le duo ne décide de raccourcir encore les relais. Malgré les jambes lourdes et l’apparition de crampes, les deux hommes gardent le cap. Ils franchissent la ligne d’arrivée en 2 heures et 42 minutes, améliorant de cinq minutes leur chrono de l’année précédente.

« Honnêtement, on est extrêmement satisfaits. Déjà, l’année dernière, il fallait établir le chrono : 2 h 47, on avait vraiment pas traîné. Et là, enlever cinq minutes à nos niveaux… Déjà, quand tu arrives à enlever 30 secondes à une minute, c’est énorme. Donc là, on a vraiment fait, je pense, une très, très belle course », se réjouissent Thomas Lubin et Cédric Wane.

Sur le trail, Damien Troquenet prend rapidement les commandes. Le parcours se durcit dans les portions présentant davantage de dénivelé, avant dix derniers kilomètres disputés sous un soleil bien installé.

« Il faut s’adapter. C’est vrai que la semaine dernière, c’était plutôt couvert, donc c’était un peu plus facile pour les coureurs. Après, là, il y a du soleil, donc il faut gérer la chaleur. Je suis quand même satisfait. Il y a eu aussi des petites modifications au milieu avec les travaux, et une partie avec pas mal de terre, donc c’était moins évident. Mais je suis quand même content de mon chrono », confie-t-il.

Damien Troquenet rallie finalement Papenoo en 3 heures et 12 minutes et conserve son titre. Il signe ainsi une troisième victoire en autant de participations. Stéphane Gicquel prend la deuxième place, à sept minutes du vainqueur, tandis que Tereva Tapatoa complète le podium.