Le choc a tenu toutes ses promesses. Opposé au triple champion du monde Gabriel Medina lors du deuxième tour de la Tahiti Pro, Kelly Slater a livré une nouvelle démonstration sur la vague de Teahupo’o.
Dans des vagues annoncées entre 8 et 10 pieds, Kelly Slater a obtenu un 9,73, puis un 9,33, pour un total exceptionnel de 19,06 points sur 20. Gabriel Medina a répliqué avec un 7,67 et un 8,43, portant son total à 16,10 points. Insuffisant toutefois pour renverser l’Américain, qui s’est imposé avec 2,96 points d’avance et s’est qualifié pour le troisième tour de la compétition.
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Celui qu’on surnomme le GOAT affronter l’Australien Jack Robinson (13e dans le CT) aux huitièmes de finale.
Douze ans après une finale historique
Ces retrouvailles avaient une saveur particulière. En 2014 déjà, les deux hommes s’étaient affrontés en finale de la compétition. Medina avait alors arraché la victoire avec 18,96 points, contre 18,93 pour Slater : seulement trois centièmes les séparaient. Le Brésilien avait ensuite décroché, quelques mois plus tard, le premier de ses trois titres mondiaux.
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Douze ans après ce duel resté dans les mémoires, le GOAT a donc pris sa revanche sur l’une de ses vagues de prédilection.
Invité cette année grâce à une wildcard, le onze fois champion du monde avait déjà impressionné samedi pour son entrée en lice. Face à Eli Hanneman, il avait obtenu 16,23 points, soit le meilleur total de la première journée de compétition. Retiré du circuit à temps plein depuis 2024, l’Américain prouve qu’il reste redoutable lorsqu’il s’agit de se glisser dans les tubes de Teahupo’o.
Cinq victoires à Teahupo’o
Kelly Slater entretient une histoire particulière avec la Tahiti Pro. Il s’y est imposé à cinq reprises, en 2000, 2003, 2005, 2011 et 2016. Lors de son sacre en 2005, Kelly Slater avait signé en finale une série parfaite, avec deux vagues notées 10 sur 10.
À 54 ans, le détenteur du record de titres mondiaux et de victoires sur le Championship Tour –56 au total– peut désormais rêver d’ajouter une nouvelle ligne à son immense palmarès.
