On l’appelle le GOAT ou encore l’Extraterrestre. Entre Kelly Slater et Teahupo’o, l’histoire dure depuis maintenant plus de trois décennies. Depuis sa première venue en 1993, l’Américain a vu défiler les générations, mais son plaisir de retrouver la Polynésie et cette vague mythique est resté intact. À Tahiti, le « King » n’est jamais venu uniquement pour gagner. « J’ai beaucoup surfé juste pour le plaisir ici, visité la Polynésie et passé beaucoup de temps à l’eau pour m’amuser. Je ne veux pas aller quelque part juste pour participer à la compétition et le voir comme une mission à accomplir. C’est tellement mieux de passer du temps dans un endroit que tu affectionnes, où tu t’amuses avec la vague, c’est plus une aventure qu’une peur.«
À Teahupo’o, Kelly Slater a construit quelques souvenirs au cours de sa longue carrière. Des images devenues cultes, mais aussi des duels face aux meilleurs surfeurs sur plusieurs générations. « Lorsque j’ai bu une bière dans un tube l’année où j’ai gagné la compétition en 2003, c’était vraiment quelque chose de mémorable. Suite à ça, j’ai pu travailler en collaboration avec Hinano pour sortir une canette collector. C’était vraiment spécial. Il y a aussi 2014 où les vagues étaient parfaites et où j’ai pu faire une demi-finale avec John John Florence et la finale avec Medina, de pouvoir surfer dans de telles conditions face à eux, c’était special. »
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Mais cette histoire pourrait bientôt toucher à sa fin. Pour cette édition 2026, l’icône aux onze titres mondiaux sait que chaque série à Teahupo’o peut désormais être sa dernière. « C’est sûrement ma dernière participation ici à Teahupoo. On verra, mais si jamais je gagne cette année; je serai plus qu’heureux d’arrêter sur cette victoire. Les chances de gagner deux fois d’affilée sont infimes et si j’arrive à gagner à mon âge, je me dirai « ok c’est bon, je peux m’arrêter là. »
Victorieux du Hawaiien Eli Hanneman au premier tour, il sera opposé au triple champion du monde Gabriel Medina au second tour. Une finale avant l’heure et un parfum de 2014 : cette année-là, les deux hommes s’étaient déjà affrontés pour le titre à Teahupo’o, remporté par le Brésilien.
