La Molokai Hoe puis la Hawaiki Nui Va’a se profilent et les meilleurs équipages du fenua affûtent leurs armes. Samedi, à Aorai Tini Hau, la Air Tahiti Nui Race constituait l’une des dernières occasions de se jauger avant les grandes échéances de cette fin de saison.
Et la course a commencé fort. Dès le contournement de la bouée à Taaone, le troisième équipage d’EDT Va’a a été victime d’un chavirage après un virage mal négocié. Devant, Shell, EDT et Enviropol ont rapidement pris les commandes de la course sur la remontée vers Papenoo.
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L’équipage A de Shell Va’a, emmené par son barreur Hotuiterai Poroi, a progressivement pris l’ascendant, notamment dans le surf.
« On ne s’est pas emballés à l’aller, on a juste un peu accéléré avant le virage pour prendre la tête, on a bien surfé. On est très contents, ça a marché pour nous aujourd’hui », se réjouit Hotuiterai Poroi.
Dans le sillage des Shelliens, EDT A est resté solidement accroché à la deuxième place, tandis qu’Enviropol et EDT B se disputaient une place sur le podium. En tête, Shell A a réussi à conserver son avance jusqu’à l’arrivée et s’est imposé en 2 heures et 4 minutes.
Un succès qui permet à l’équipage d’engranger de la confiance avant son départ pour Hawaii et la Molokai Hoe. « C’était l’objectif du jour, de venir jauger un peu les niveaux d’aujourd’hui, et partir avec une victoire, ça forge un peu la confiance pour la suite à la Molokai Hoe », souligne le barreur de Shell Va’a.
Derrière, EDT A et EDT B complètent le podium, respectivement aux deuxième et troisième places. De quoi également rassurer les Électriciens avant la traversée entre Molokai et Oahu, même si un autre poids lourd manquait à l’appel : la Team OPT.
« On aurait voulu aussi avoir OPT pour voir leur niveau. C’était peut-être une stratégie de leur part de ne pas venir, et se concentrer plus sur la Molokai Hoe. C’est quand même les tenants du titre. On essaie encore de chapeauter les formations. La semaine prochaine, on décolle pour la Molokai, on verra ce que ça va donner, mais c’est de bon augure aujourd’hui, c’est positif », estime Heiva Paie Amo, rameur d’EDT Va’a.
Shell Va’a frappe donc un premier coup avant la grande échéance hawaïenne. Mais les compteurs seront remis à zéro dimanche prochain, à l’occasion de la Molokai Hoe, où les meilleurs équipages du fenua se retrouveront pour une nouvelle explication.
