À l’aéroport international de Palau, un comité d’accueil est mobilisé pour recevoir la délégation tahitienne de ces Mini-Jeux. Drapeaux, banderole et colliers à la main, le gouverneur de l’État d’Airai, Norman Ngiratecheboet, est là en personne, aux côtés de nombreux habitants. « C’est très important pour nous d’avoir Tahiti ici. Ces Jeux, c’est une réunion de famille pour le Pacifique. On est fiers d’accueillir les premières équipes, on est prêts. »
Après plus de vingt heures de trajet via la Nouvelle-Zélande et Taipei le premier groupe de la délégation tahitienne débarque enfin sur le tarmac paluan. Basketteurs, volleyeurs et staff médical se font accueillir par le comité et les médias locaux. Pour Faana Taputu, président de la fédération tahitienne de basketball, « les athlètes sont prêts. On arrive avant les Jeux donc ils ont le temps de se reposer et de se remettre demain à courir et à s’entrainer ».
Keoni Salmon, basketteur, est bien prêt : « On a quand même une qualification en Coupe du Monde en jeu. On va tout donner pour pouvoir accéder à ça ».
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« C’était un voyage particulier puisqu’on a fait plusieurs escales. Mais il faut s’adapter. On est contents d’être arrivés », souffle Axel Vaki, entraineur de la sélection de volleyball.
Les athlètes montent rapidement dans les bus, direction le village des Jeux, même si les logements n’étaient pas encore finalisés mardi. Les entraînements reprendront après une bonne nuit de repos.
