Avant les premiers coups de rame, un premier obstacle : la grève des dockers. Des commandes du comité organisateur restent bloquées dans les conteneurs, notamment les tee-shirts. À quelques jours des départs vers les îles, le comité cherche à les récupérer. « On demande humblement ces dockers-là : « s’il vous plaît, on a notre événement qui va se dérouler à partir de la semaine prochaine. On a vraiment besoin de nos tenues, nos rameurs doivent être équipés, demande la présidente du comité, Elise Maamaatuaiahutapu. Et on a tous nos PLV aussi qui sont sur ce navire-là. Donc on demande simplement ces dockers-là de récupérer le conteneur pour notre événement, pour notre culture, pour tout le monde, pour nos rameurs, pour la famille qui soutient fortement cet événement. »
Pour mieux encadrer la compétition, la présidente annonce aussi la nomination de trois directeurs de course. Parmi eux, Claudino Vivish, chargé de la grande course. Il détaille les changements de cette 33ᵉ édition : « Le premier changement qu’il va y avoir, c’est un constat que nous avons fait auparavant. Il a été relevé justement par la gendarmerie de Taha’a, un petit souci au niveau des bateaux qui doivent rentrer, qui doivent traverser le parcours pour déposer les affaires à la marina de Patio. (…) Cette année, on a décidé de mettre un couloir. (…) Il va y avoir deux bouées avec deux bateaux officiels. Sur un des bateaux, il va y avoir deux drapeaux. Quand le drapeau rouge sera levé, les bateaux ne pourront pas traverser. Dès que le drapeau rouge est baissé, le vert est relevé, les bateaux peuvent traverser. (…) On va faire appel au civisme de tout le monde, que ce soit au niveau des clubs, que ce soit au niveau des spectateurs. »
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Le second changement concerne le rahui de Bora Bora. « Tout le monde sait qu’on a mis en place le rahui sur 7 km, et puis 7,4 km, avec une distance du récif au large qui est de 250 mètres. À l’intérieur, on nous avait demandé de ne pas laisser les pirogues rentrer, ni les bateaux (…) Ils ont accepté que les pirogues longent, mais pas les bateaux. Ça veut dire qu’il faut tout réajuster aussi avec les clubs, les prévenir, et puis leur demander de faire le ravitaillement avant la première bouée. »
Reste à acheminer les équipes et leur matériel. Avec le Tahiti Nui I en panne, le Tahiti Nui VIII devra transporter des passagers, des bateaux de clubs et des équipements. « On aura le VIII pour transporter tous nos va’a qui vont partir sur les Raromatai, à partir de samedi, donc ce week-end, sur déjà Huahine pour récupérer, ensuite ils vont sur Raiatea et revenir sur Huahine, explique Elise Maamaatuaiahutapu (…) On a fait de la gymnastique aussi, on a essayé de gérer comme on le peut. Donc on va travailler avec les armateurs existants sur place, donc la SNP, donc Hawaiki Nui Va’a et le Vaearai, pour faire le transfert inter-îles de nos matériels, sans les passagers. On a été obligés de prendre le Maupiti Express pour permettre aux staffs du comité de se déplacer la veille de chaque course. (…) On a besoin de tout le monde effectivement, tout le monde. Que ce soit aérien, que ce soit maritime, on a besoin du soutien de tout le monde. »
Les premiers athlètes partiront vendredi. Les pirogues suivront dès samedi vers les Raromatai. Tous ont rendez-vous mardi prochain, à 15 heures, à Huahine pour la cérémonie d’ouverture. Mais avant de se mesurer sur l’eau, le premier défi sera déjà d’être au rendez-vous.
