On l’appelle le GOAT ou encore l’Extraterrestre. Entre Kelly Slater et Teahupo’o, l’histoire dure depuis maintenant plus de trois décennies. Depuis sa première venue en 1993, l’Américain a vu défiler les générations, mais son plaisir de retrouver la Polynésie et cette vague mythique est resté intact. À Tahiti, le « King » n’est jamais venu uniquement pour gagner. « J’ai beaucoup surfé juste pour le plaisir ici, visité la Polynésie et passé beaucoup de temps à l’eau pour m’amuser. Je ne veux pas aller quelque part juste pour participer à la compétition et le voir comme une mission à accomplir. C’est tellement mieux de passer du temps dans un endroit que tu affectionne, où tu t’amuses avec la vague, c’est plus une aventure qu’une peur.«
À teahupoo, Kelly Slater a construit quelques souvenirs au cours de sa longue carrière. Des images devenues cultes, mais aussi des duels face aux meilleurs surfeurs sur plusieurs générations. « Lorsque j’ai bu une biere dans un tube l’année où j’ai gagné la compétition en 2003 c’était vraiment quelque chose de mémorable. Suite à ça j’ai pu travailler en collaboration avec Hinano pour sortir une cannette collector. C’était vraiment spécial. Il y a aussi l’année où les vagues étaient parfaites en 2014 où j’ai pu faire une demi finale avec John John Florence et la finale avec Medina, de pouvoir surfer dans de telles conditions face à eux c’était special. »
– PUBLICITE –
Mais cette histoire pourrait bientôt toucher à sa fin. Pour cette édition 2026, l’icône aux onze titres mondiaux sait que chaque série à Teahupo’o peut désormais être sa dernière. « C’est surement m’a dernière participation ici à Teahupoo. On verra, mais si jamais je gagne cette année je serais plus qu’heureux d’arrêter sur cette victoire. Les chances de gagner deux fois d’affilé sont infimes et si j’arrive à gagner à mon age je me dirais « ok c’est bon, je peux m’arrêter là. »
Victorieux du Hawaiien Eli hanneman au premier tour, il sera opposé au triple champion du monde Gabriel Medina au second tour. Une finale avant l’heure et un parfum de 2014 : cette année-là, les deux hommes s’étaient déjà affrontés pour le titre à Teahupo’o, remporté par le Brésilien.
