Le torchon continue de bruler entre l’ancien père Noël Ato Nohotemorea et la hiérarchie catholique. L’ex responsable de la paroisse de Taravao a été renvoyé à la vie laïque en décembre 2024 sur décision du Pape François pour des « délits graves ».
En novembre 2025, l’ancien ecclésiastique a en effet été condamné à un an de prison ferme pour abus de confiance. Il avait détourné les fruits de la quête, s’était fait acheter un pick-up par une fidèle qui lui avait aussi offert, à lui et ses proches, des vacances aux Etats-Unis.
Un jugement dont il a cependant fait appel. Noël Ato Nohotemorea est aussi sous le coup d’une seconde enquête toujours en cours relative à des viols présumés sur une paroissienne.
Pour autant, l’ancien prêtre ne s’est pas mis en retrait. Bien au contraire. Sur ses réseaux sociaux, il demeure très actif et continue d’être soutenu par nombre de fidèles. Une situation intolérable aux yeux de l’Evêché
Mercredi, dans un « podcast », monseigneur Jean-Pierre Cottanceau a donc rendu publique une lettre envoyée par « Rome ».
« Elle rappelle clairement les conséquences du renvoi définitif de monsieur Noël Nohotemorea de l’état clérical (…) Elle souligne l’interdiction (…) d’exercer en privé et en public le pouvoir d’ordre, de se considérer et de se présenter comme s’il était toujours (…) prêtre chargé d’une mission », déclare l’archevêque de Papeete.
Celui-ci déplore que Noël Ato Nohotemorea trompe « volontairement les fidèles et ceux qui le soutiennent » en se présentant comme « abbé, père, Dom ».
« Cette lettre est une ultime invitation faite à monsieur Noël Nohotemorea (…) de mettre fin au scandale que sa désobéissance au décret du renvoi papal provoque dans notre diocèse (…) Elle blesse gravement la communion ecclésiale », poursuit Jean-Pierre Cottanceau qui demande à l’ancien prêtre de faire « amendement sans réserve ».
« Je suis toujours prêtre »
« En publiant cette lettre, j’invite de manière ultime monsieur Noël Nohotemorea à cesser ses allégations, ses agissements et ses désobéissances (…) Je l’invite instamment à se comporter en simple fidèle catholique », ajoute l’archevêque qui demande aux paroissiens de « ne lui apporter aucun soutien, même simplement affectif, qui pourrait l’encourager à poursuivre ce chemin qui l’éloigne de l’Eglise ».
Jean-Pierre Cottanceau balaie également les déclarations de Noël Nohotemorea selon lesquelles son renvoi à l’état laïque aurait été suspendu après un « recours auprès du Saint-Siège ».
L’archevêque de Papeete s’appuie sur un second courrier émanent cette fois du « Propréfet de la congrégation pour l’évangélisation des peuples ». « L’affirmation de monsieur Nohotemorea (…) est totalement dépourvu de tout fondement. Le décret pontifical de renvoi (…) est et demeure définitif », écrit Propréfet.
Dès le lendemain de la diffusion de ce « podcast », l’ancien père a réagi sur ses réseaux sociaux. Dans une vidéo publiée sur sa page Facebook, Noël Nohotemorea déclare qu’il ne compte pas abandonner la soutane.
« A la question : ‘est-ce que je suis toujours prêtre ?’ La réponse est que je ne peux pas mentir au Saint-Esprit qui m’a ordonné (…) Je ne vais pas lui dire que ce qu’il a fait est une erreur. Donc je suis toujours prêtre », dit-il, ajoutant cependant ne plus agir « au nom de l’Eglise et du diocèse ».
Vers une excommunication ?
« Au niveau du scandale, je ne pense pas en avoir créé. J’ai agi dans mon état de prêtre (…) C’est quoi un scandale ? C’est de diviser et de tromper les gens, ce que je ne fais pas parce que je suis dans la vérité », conclut-il en bénissant ses auditeurs. Pour l’ex ecclésiastique, la messe est dite.
Mais au diocèse de Papeete, on ne veut pas en rester là. « Il continue de proclamer qu’il est prêtre et que cela lui vient de Dieu. Il n’a que faire du commandement du Pape », souffle le père Denis Bertin, le vicaire judiciaire interrogé ce mardi par TNTV.
« S’il continue à faire preuve de la même hostilité à l’égard (…) de notre évêque (…), on sera obligé de constater ce qu’il se passe. (…) Monsieur Nohotemorea n’a pas un comportement de fidèle catholique. C’est un comportement hostile à la communauté (…) et de désobéissance (…) au Pape. Donc, oui, nous sommes dans un constat de rupture possible et définitive. Et ceux qui le suivront dans ce comportement pareillement », ajoute le père Bertin.
Des propos qui laissent entendre que l’excommunication de Noël Nohotemorea n’est désormais plus qu’une question de temps.
