« Cet anniversaire est l’occasion pour la compagnie de célébrer un parcours historique, de réaffirmer son attachement profond à la Polynésie française et de souligner le lien privilégié et durable qui unit ces deux territoires » salue Air France dans un communiqué. Si les premiers vols entre l’Hexagone et Tahiti débutent en 1960, lors de l’ouverture de l’aéroport de Tahiti-Faa’a, ils sont assurés par la TAI puis UTA, en association avec Air France.
« Le 26 septembre 1986, Air France inaugurait une liaison majeure reliant Tahiti à la métropole via Los Angeles, opérée en Boeing 747. Cette nouvelle desserte marquait une avancée significative : elle réduisait le temps de voyage de plus de deux heures et offrait aux passagers un trajet plus direct et plus fluide, sans changement d’appareil à Los Angeles » rappelle la compagnie.
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« Depuis quatre décennies, cette ligne dépasse largement sa seule vocation aérienne. Véritable trait d’union entre la Polynésie française et la métropole, elle joue un rôle essentiel dans le développement des échanges humains, culturels et économiques entre les deux territoires » ajoute-t-elle.
Depuis 1986, Air France a vu défiler de nombreuses concurrentes sur cette ligne, notamment Corsair, AOM et, depuis 2002, Air Tahiti Nui. Si les deux premières compagnies ont quitté le ciel polynésien -AOM ayant totalement disparu-, Air France et Air Tahiti Nui se partagent la liaison stratégique entre Paris et Papeete via Los Angeles de 2002 à 2018. Cette année-là, la compagnie du groupe Dubreuil French bee vient bousculer les deux compagnies historiques.
Moment marquant de l’histoire d’Air France en Polynésie : l’accident du vol 72, le 13 septembre 1993 à 21h. Le Boeing 747-428 B immatriculé F-GITA sort de la piste à l’atterrissage et finit sa course dans le lagon de Faa’a, à seulement quelques mètres du tombant. « L’évacuation se déroule de nuit, dans moins d’un mètre d’eau, mais parmi le corail et les oursins et avec le moteur n°1 toujours en fonctionnement » raconte la page Air Plus News.
Malgré des dégâts à l’avant de l’appareil, le F-GITA reprendra son service, non sans conséquences, puisque le 747 sera rebaptisé par les équipages et les passionnés d’aviation… GITANIC. L’appareil prend sa retraite en 2000.
Air France choisit alors les Boeing 777-200 pour assurer ses vols vers Tahiti, avant de basculer la ligne sur ses A350-900 flambants neufs en octobre 2023. Une montée en gamme renforcée plus tard par le déploiement sur Tahiti-Faa’a de sa nouvelle cabine, équipée de davantage de sièges en Business et Premium. Jusqu’ici, la Polynésie reste le seul territoire ultramarin qu’Air France opère en A350. L’île de Saint-Martin sera opérée par cet appareil à partir de février 2027.
« Cette desserte joue un rôle majeur dans le développement du tourisme et des échanges économiques, tout en permettant aux familles de maintenir des liens essentiels entre la Polynésie française et la métropole » insiste encore Air France qui « entend continuer à renforcer cette connectivité, en faisant évoluer son offre pour répondre aux nouveaux besoins des voyageurs et accompagner le développement durable de la Polynésie française ».
