Les épaules chargées d’oranges après plusieurs heures de marche dans la vallée de la Punaruu, les porteurs ont été chaleureusement accueillis ce vendredi par leurs familles et les élus de Punaauia. Cette traditionnelle descente marque chaque année le coup d’envoi des festivités de la Fête de l’orange.
Mais cette édition est marquée par une récolte moins abondante que les années précédentes. Une situation qui préoccupe les acteurs engagés dans la préservation des orangeraies. « D’abord, il y a moins d’entretien. Donc ce que l’on remarque c’est que les gens montent, ils prélèvent… et il n’y a pas d’entretien au niveau des orangers. Il faudrait peut-être faire un diagnostic, envoyer des ingénieurs agronomes en haut et puis faire un diagnostic pour comprendre ce qui se passe », se demande Charles, membre du bureau de l’Association de protection de la vallée de la Punaruu.
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Symbole de la commune de Punaauia, l’orange constitue un patrimoine que la municipalité entend préserver. Pour favoriser le renouvellement des arbres, une pépinière de plants d’orangers a notamment été créée il y a deux ans.
« À l’heure d’aujourd’hui, nous les soutenons, financièrement parlant. Il y a une pépinière de plants d’oranges qui a été mise en place depuis deux ans. Cette pépinière permet de replanter dans les espaces de la vallée d’autres orangés et de préserver ce patrimoine précieux qui appartient à la ville de Punaauia », déclare Jean-Pierre Ching, premier adjoint à la commune de Punaauia.
Au-delà de la récolte, cette tradition est aussi une histoire de transmission. Dans de nombreuses familles, la montée dans la vallée se perpétue de génération en génération. À 15 ans, Anavai en est l’illustration : « Les parents de ma mère sont montés aussi. Ma mère est montée, son frère aussi est monté, toute la famille monte… On a fait aussi notre cabane en haut, c’est familial quoi. »
Les porteurs défileront ce samedi 11 juillet à partir de 9 heures, à l’occasion de la traditionnelle Fête de l’orange. Un rendez-vous incontournable à Punaauia, qui célèbre chaque année un savoir-faire et une tradition familiale profondément ancrés dans l’histoire de la commune.
