Des eaux chaudes de Tahiti aux mers glaciales du Danemark, Yann Lavallette n’a rien perdu de son goût pour la glisse. À 31 ans, ce natif de Papeete peut se targuer d’un joli titre : celui de premier champion du Danemark de pump foil. Un sacre décroché en août dernier, dans cette discipline qui consiste à faire avancer une planche équipée d’un foil grâce aux mouvements du corps, sans l’aide du vent ni des vagues.

Une performance que le Polynésien préfère relativiser. « Mon niveau n’a rien à voir avec ceux des Tahitiens de Tahiti qui font les compet’s etc. », confie-t-il avec humilité. Pour lui, le foil reste avant tout un loisir, même si cette première victoire lui a ouvert quelques portes. Depuis peu, il est sponsorisé par la branche scandinave d’une marque spécialisée dans les équipements de glisse.

De Tahiti aux cuisines londoniennes

Avant de se distinguer dans le foil danois, Yann Lavallette se destinait à une tout autre carrière. Après un baccalauréat professionnel en cuisine au lycée hôtelier de Tahiti, il quitte le fenua pour l’Hexagone afin de poursuivre sa formation à Toulon. Deux ans plus tard, direction Londres, où il travaille notamment dans un restaurant du chef français étoilé Pierre Gagnaire.

C’est dans les cuisines de cet établissement qu’il rencontre celle qui deviendra sa femme, une Danoise venue y effectuer un stage. Il décide ensuite de la suivre dans son pays natal. Près de dix ans plus tard, le couple y a construit sa vie, avec une maison et deux enfants, aujourd’hui âgés de 4 et 2 ans.

Entre-temps, Yann a changé de métier. À la naissance de son premier fils, les horaires contraignants de la restauration ne sont pas compatibles avec sa vie de famille. Il se reconvertit alors comme technicien sur des machines à café, aux côtés de ses beaux-parents.

Installé à une vingtaine de minutes de Copenhague, le Tahitien s’est adapté à son pays d’adoption, dont il parle désormais couramment la langue. Mais les premiers hivers scandinaves ont été rudes : « Il fait nuit à 15 heures et il fait jour à 9 heures du matin. Ça tape un peu dans le système quand tu viens d’un pays où le soleil, c’est la vie. »

Le foil, une passion née en famille

À Tahiti, Yann était déjà un amateur de glisse. Adolescent, il pratiquait le longboard de descente avec ses amis, mais aussi le surf et le bodyboard. C’est finalement en 2023, lors d’un séjour dans le sud de la France auprès de son frère, qu’il découvre le foil. Les deux hommes décident de s’y mettre ensemble.

Le Polynésien se passionne rapidement pour le pumping, une discipline qui permet de glisser au-dessus de l’eau en utilisant uniquement l’énergie produite par les mouvements du corps. De retour au Danemark, il poursuit son apprentissage et ses entraînements, malgré des conditions bien différentes de celles de Tahiti.

Car dans les eaux scandinaves, pas question de partir glisser en simple short de surf. En hiver, les températures peuvent approcher zéro degré et certains spots sont recouverts de glace. Combinaison épaisse, gants et bottillons sont alors indispensables.

« Ici, quand il fait froid, tu portes une combinaison, donc tes mouvements sont restreints. Alors qu’à Tahiti, tu as un short de surf, tu es torse nu et allez, c’est parti ! »

Pas de quoi décourager Yann, qui s’est d’ailleurs habitué aux fameux bains glacés et aux douches froides quotidiennes. Quelle que soit la température, le plaisir de glisser reste intact. « Franchement, la glisse, c’est le pur kiff. C’est trop cool. »

Au fil des mois, son niveau progresse. Jusqu’à cette première compétition nationale organisée les 22 et 23 août derniers à Ishøj, près de la capitale. Pour la première fois, la fédération danoise de surf, Surf & SUP Danmark, intègre le pump foil à ses championnats, en collaboration avec le club local. Quatorze compétiteurs sont au rendez-vous. Et c’est Yann qui s’impose, devenant le tout premier champion du Danemark de la discipline.

Une victoire qui n’est pas passée inaperçue. « C’est sûr que ça fait un peu bouger. Ça fait un peu réagir quand c’est un Tahitien qui vient prendre la victoire », sourit-il. Sur Instagram, il partage sa fierté de représenter son île à l’autre bout du monde.

Ce titre lui a également permis de rejoindre l’équipe scandinave d’un équipementier spécialisé dans le foil.

Et Yann entend bien défendre sa couronne lors du prochain championnat, en 2027. « L’objectif ultime, ce serait de gagner la prochaine compétition et d’être de nouveau le champion du Danemark », explique celui qui ambitionne de « vivre de sa passion » : « C’est le rêve ultime. »

Le fenua toujours dans le cœur

Malgré les années passées au Danemark, Yann Lavallette reste profondément attaché à son île. Ce qui lui manque le plus ? Sa famille, le soleil et surtout le poisson cru. Et même sous les latitudes nordiques, certaines habitudes ont la vie dure. « Je suis toujours chez moi en short de surf et pieds nus », plaisante-t-il.

La mer reste aussi un lien précieux avec le fenua. Depuis qu’il pratique le foil, il retrouve dans les eaux danoises des sensations familières. « Je me sens bien quand je sors de l’eau. C’est comme à Tahiti, quand tu vas à une session surf ou juste te baigner. »

Si sa vie est aujourd’hui bien ancrée au Danemark et qu’il s’y sent comme un poisson dans l’eau, le Tahitien n’exclut pas de revenir un jour s’installer à Tahiti. Avec sa femme et leurs deux enfants, il envisage d’y passer une année, lorsque les enfants auront un peu grandi. L’occasion de retrouver ses proches et de faire découvrir plus longuement son île natale à sa famille.

En attendant, Yann Lavallette continue de partager son quotidien entre son travail, sa famille et ses sessions de foil dans les eaux froides scandinaves. Avec un nouvel objectif en tête : conserver son titre de champion du Danemark en 2027. Et toujours ce même plaisir de glisser, qu’il soit à Tahiti ou à l’autre bout du monde.