Des cabines dernier cri, plus confortables et plus performantes : c’est ce que promet Air Tahiti Nui (ATN) avec la rénovation de ses quatre Dreamliner. Car les cabines mises en service en 2018 commencent à vieillir, tandis que la technologie et les standards du transport aérien, eux, ont évolué. Pour la compagnie, difficile désormais de rester dans la course sans les rénover.
« C’est comme des chambres d’hôtel, donc il faut les refaire, explique Lionel Guérin, directeur général d’ATN. C’est un des éléments fondamentaux, puisque c’est ce que voient les clients. Nos clients nous disent : « vos cabines, elles vieillissent », puisqu’ils utilisent d’autres compagnies, malheureusement pour nous, qui ont des cabines neuves. Donc ils les comparent. (…)
On va faire plus de business à bord, puisqu’on va passer 30 à 38. Donc ça augmente la recette du vol mécaniquement. Ensuite, on va pouvoir être beaucoup plus compétitifs en termes de qualité, d’expérience client. »
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C’est notamment en classe business que la compagnie vise une amélioration de son chiffre d’affaires, avec des prix revus à la hausse. Pas de changement de prix en revanche pour la classé éco. Ils seront même plus bas hors saison souligne la compagnie, qui promet également une meilleure connexion Internet par satellite Starlink.
Mais le chantier prévoit aussi de changer les sièges, dont les coûts de maintenance augmentent avec les années. « De temps en temps, on a des sièges qui ne fonctionnent pas, un vérin qui se coince en premium ou en business, l’automatisme qui ne fonctionne pas. Ça fait une perte de recettes sèches, puisque vous volez avec un ou deux sièges en moins. Des fois, si ça arrive sur une rotation, le client est obligé d’accepter une position dégradée. Les mécanismes actuellement sont plus fiables qu’il y a dix ans, puisque la technique évolue. Donc c’est un des éléments importants dans notre choix de rétrofit des cabines. »
Mais la rénovation des cabines ne suffira pas, à elle seule, à ramener la compagnie à l’équilibre. ATN mise aussi sur une hausse de son activité dès l’année prochaine, avec l’ouverture de la ligne vers Sydney, le 14 décembre, et le maintien de la liaison vers Tokyo-Narita sans interruption pendant la saison haute de juillet et août. Des vols seront également ajoutés sur Paris et Los Angeles.
Objectif : atteindre 5 000 heures de vol par avion, contre 4 000 cette année. « Cette clientèle, il faut aller la chercher, aussi bien en business qu’en premium, qu’en économique ». Pour y parvenir, la compagnie prévoit de lancer un sondage sur la clientèle polynésienne, américaine et européenne. « Pas seulement nos clients, mais les passagers qui prennent pas nos avions. Pourquoi ils prennent pas nos avions ? C’est le prix ? La cabine ? On voudrait tous le savoir » sourit le responsable. Les résultats de cette vaste enquête permettront à la compagnie d’adapter son offre commerciale.
Hausse de l’activité, rénovation des cabines, conquête de nouveaux passagers : chaque mesure s’inscrit dans un même objectif, celui d’un retour à l’équilibre à l’horizon 2029. « Le plan global, c’est éviter de demander des subventions d’équilibre tous les ans en dehors de toute crise, soit pétrole, soit Covid. Il faut que nous soyons à l’équilibre. C’est le plan que l’on présente au Pays. »
Et pour financer l’opération, le prêt de 8,5 milliards de francs du Pays, inscrit au collectif budgétaire n°3, s’avère l’option la moins coûteuse pour rénover les cabines tout en prolongeant la durée de vie de la flotte, en attendant son renouvellement. « Vers 2034-2036, il faudra renouveler la flotte. Je préparais le terrain pour mon successeur dès 2028-2029. Mais pour renouveler la flotte, quand vous êtes revenu à l’équilibre, c’est plus facile, parce que vous allez lever de l’argent parmi les banques, etc., etc. Quand vous êtes toujours en déficit et soutenu même par votre actionnaire, c’est plus délicat. »
Les discussions sont en cours avec les deux fournisseurs retenus par Boeing pour concevoir ces nouvelles cabines. Reste à négocier le meilleur prix et arrêter les arbitrages en conseil d’administration fin septembre. Les travaux sont programmés pour 2028. Mais leur lancement reste conditionné au vote de l’Assemblée en faveur du collectif 3.
