La saison 2026 des Challenger Series, 2è division de la World Surf League (WSL), s’est ouverte la semaine dernière à Ballito, en Afrique du Sud. Parmi les prétendants à la montée en Championship Tour (CT), le Tahitien Mihimana Braye sait qu’il devra surfer les meilleures vagues de sa vie pour remplir ses objectifs.
Le surfeur originaire de Faa’a est sorti avant les Finals Days, éliminé ce jeudi par l’Américain Cole Houshmand, pensionnaire du CT – et notamment vainqueur de la Rio Pro 2025. Un adversaire puissant, qui a donc mis fin au parcours de Braye, 9è de cette première étape. Un résultat encourageant pour entamer une saison où chaque point comptera dans la course à la qualification.
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Aucun Français ne disputera le Finals Day du Ballito Pro cette année. Les concurrents retrouveront le circuit à partir du 25 août, lors de l’US Open de Huntington Beach, deuxième des cinq étapes des Challenger Series.
Cette saison, la World Surf League a revu la formule de son circuit d’accession. Les Challenger Series ne compteront plus que cinq étapes, contre six l’an dernier, avec un calendrier qui s’étendra de juillet 2026 à mars 2027. La traditionnelle étape d’Hawaï disparaît au profit d’une épreuve régionale QS 6 000.
Pour compenser ce calendrier raccourci, trois nouvelles compétitions internationales QS 6 000 feront leur apparition au Brésil, aux Philippines et à Taïwan. Les surfeurs pourront remplacer leur moins bon résultat en Challenger Series par leur meilleur résultat obtenu sur l’une de ces épreuves.
Au terme de la saison, seuls les quatre meilleurs résultats de chaque surfeur seront retenus pour établir le classement final. Les dix premiers chez les hommes décrocheront leur billet pour le CT, objectif affiché de Mihimana Braye, qui espère suivre les traces de Kauli Vaast.
