Tahiti United et les Solomon Kings se sont quittés dos à dos (0-0), ce week-end, au North Harbour Stadium d’Auckland, lors de la dernière journée de la phase inaugurale de l’OFC Pro League. Une rencontre sans but – la première de la compétition – mais loin d’être dénuée d’occasions, surtout côté Tahitien.
Privées de leur match de milieu de semaine en raison de fortes pluies, les deux équipes disputaient seulement leur deuxième rencontre du tournoi. Et si les Solomon Kings, vainqueurs du PNG Hekari FC lors de leur entrée en lice, ont peiné à exister offensivement, Tahiti United a, de son côté, souvent pris le jeu à son compte.
Sous l’impulsion d’un pressing constant, les hommes de Samuel Garcia ont mis leurs adversaires sous pression, se créant les meilleures opportunités. Le capitaine Teaonui Tehau s’est d’abord illustré en lobant le gardien Phillip Mango, avant de voir sa tentative sauvée sur la ligne par le défenseur Javin Wae. Quelques minutes plus tard, il pensait ouvrir le score de la tête, mais le drapeau de l’arbitre assistant signalait une position de hors-jeu sur le centre de Matéo Degrumelle.
Solide derrière, Tahiti United a également pu compter sur l’intervention décisive de Matatia Paama, auteur d’un tacle salvateur devant son propre but face à Raphael Le’ai, juste avant la pause.
La frustration s’est poursuivie au retour des vestiaires. Germain Haewegene trouvait le petit filet gauche, mais voyait une nouvelle fois son but annulé pour hors-jeu. Manuarii Shan, d’un geste aussi audacieux qu’inspiré, débloquait ensuite la défense adverse d’une talonnade « scorpion », sans parvenir à conclure.
Sous une pluie intermittente, Solomon Kings a tenté de réagir, notamment grâce à l’entrée en jeu du Japonais Sota Higashide, déjà décisif lors du premier match. Le milieu offensif provoquait même un contact dans la surface, mais après recours à la VAR, aucune faute n’était signalée.
La dernière occasion revenait à Tahiti United : Mana Teniau, tout juste entré, voyait sa frappe frôler le poteau droit, scellant définitivement un score nul et vierge.
Les deux formations se tourneront désormais vers la deuxième phase de la compétition, qui se déroulera en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Solomon Kings FC quitte Auckland invaincu avec quatre points, tandis que Tahiti United repart avec un seul point, mais des motifs d’espoir.
Au classement provisoire, Tahiti United occupe la 6ᵉ place, dans une OFC Pro League dominée par Auckland FC, auteur de trois victoires en trois matches. Tahiti United Bula FC et Vanuatu United comptent chacun un point, tandis que le PNG Hekari FC ferme la marche avec deux défaites en deux rencontres. Un adversaire que Tahiti United affrontera dans un match reporté, suite aux intempéries.
